Progress and Poverty

"التقدم والفقر" لهنري جورج

عن المؤلف وأهمية الكتاب

يعد كتاب "التقدم والفقر: بحث في أسباب الكساد الصناعي وزيادة الفقر مع زيادة الثروة: العلاج" (1879) للاقتصادي الأمريكي هنري جورج (1839-1897) أحد أكثر الكتب تأثيراً في الفكر الاقتصادي والاجتماعي في القرن التاسع عشر.

تميز الكتاب بشعبيته الهائلة، حيث بيعت منه ملايين النسخ، وتُرجم إلى العديد من اللغات، وكان أحد الأعمال الأكثر مبيعاً في عصره. يجمع جورج في هذا العمل بين التحليل الاقتصادي الدقيق والرؤية الفلسفية العميقة لمعالجة واحدة من أكثر المفارقات إثارة للقلق في العصر الصناعي: استمرار الفقر والتمايز الطبقي في ظل التقدم التقني والاقتصادي المتسارع. كان للكتاب تأثير عميق على حركات الإصلاح الاجتماعي، وألهم مفكرين وناشطين من خلفيات فكرية متنوعة.

الإطار التاريخي والفكري للكتاب

السياق التاريخي

كتب هنري جورج "التقدم والفقر" في فترة شهدت تحولات جذرية في الاقتصاد العالمي، حيث كانت الثورة الصناعية في ذروتها، وكانت الولايات المتحدة تشهد نمواً اقتصادياً سريعاً مصحوباً بتفاوت اجتماعي صارخ.

عاصر جورج الكساد الاقتصادي الطويل (1873-1879)، الذي كشف عن هشاشة النظام الاقتصادي القائم.

الإلهام الشخصي

تذكر المصادر أن جورج توصل إلى فكرته المركزية خلال وجوده في سان فرانسيسكو، عندما لاحظ أن قيمة الأراضي كانت ترتفع بسرعة مع تطور المدينة وتحسن خدماتها، بينما ظلت أجور العمال راكدة أو في انخفاض.

هذه الملاحظة قادته إلى استنتاج أن الاستيلاء الخاص على القيمة الاقتصادية للأرض هو جوهر المشكلة.

هيكلية الكتاب والمحاور الرئيسية

قسم جورج كتابه إلى عشر كتب (أقسام) رئيسية، تتبع فيها تطور حججه بشكل منطقي متسلسل:

الأجور ورأس المال: يهدم جورج هنا الافتراضات الكلاسيكية حول طبيعة رأس المال والأجور.
السكان والرزق: يفند نظرية توماس مالتوس حول السكان، معتبراً إياها مضللة.
قوانين التوزيع: يقدم نظريته حول القيمة الاقتصادية للإيجار وقانون الإيجار.
تأثير التقدم المادي على توزيع الثروة: يحلل الآليات التي يؤدي فيها التقدم إلى زيادة التفاوت.
استمرار الفقر وسط التقدم: يوضح المفارقة المركزية للكتاب.
العلاج: يقدم حله الجذري لمشكلة الأرض.
عدالة العلاج: يدافع عن أخلاقية وعدالة مقترحه.
تطبيق العلاج: يتناول الجوانب العملية للتطبيق.
آثار العلاج: يتوقع النتائج الاقتصادية والاجتماعية للإصلاح.
قانون التقدم البشري: يقدم رؤيته الفلسفية الشاملة للتقدم البشري.

مفارقة التقدم والفقر

يبدأ جورج كتابه بتوصيف المفارقة المحيرة التي شهدتها المجتمعات الصناعية: الارتباط بين الفقر والتقدم. يشير إلى أن التقدم التقني والاستثمار في البنية التحتية والخدمات العامة كان من المفترض أن يرفعا مستوى المعيشة للجميع.

لكن الواقع أظهر عكس ذلك: تركيز الثروة في أيدي عدد قليل من ملاك الأراضي، بينما يعاني العمال من انخفاض الأجور وتدهور الظروف المعيشية.

يرفض جورج التفسيرات السائدة آنذاك، مثل نظرية مالتوس التي تلوم زيادة السكان، أو الافتراضات التي ترى أن انخفاض الأجور حتمي بسبب قوانين الاقتصاد.

الأرض، العمل، ورأس المال

يعيد جورج تعريف المفاهيم الاقتصادية الأساسية لتخدم حجته:

الأرض: يعرفها بشكل واسع لتشمل جميع الموارد الطبيعية والقوى والفرص التي توفرها الطبيعة مجاناً.
العمل: هو الجهد البشري المبذول في إنتاج السلع والخدمات، وهو المصدر الأساسي لكل ثروة.
رأس المال: هو الثروة المستخدمة في إنتاج المزيد من الثروة، وهو نتاج العمل سابق، وليس عاملاً مستقلاً.

يؤكد جورج أن جميع الثروات هي نتاج العمل المطبق على الأرض. رأس المال، رغم أهميته في تعزيز إنتاجية العمل، ليس سوى وسيط أو عامل مساعد.

نظريته حول الإيجار وأزمة التوزيع

يستند جورج إلى قانون الإيجار الذي وضعه ديفيد ريكاردو، لكنه يوسعه ليشمل جميع أنواع الأراضي (الحضرية والزراعية).

يشرح أن قيمة الأرض وارتفاع إيجاراتها لا يعود إلى جهد المالك، بل إلى النمو المجتمعي والتقدم المحقق حولها. عندما تتحسن الخدمات العامة أو يزداد عدد السكان، تزداد قيمة الأرض، ويمتص ملاك الأراضي هذه القيمة الإضافية على شكل ريع غير مكتسب.

هنا تكمن المشكلة في نظر جورج: فالقيمة التي يخلقها المجتمع بأكمله يتم تحويلها إلى جيوب أفراد خاصين (ملاك الأراضي) دون أن يبذلوا أي جهد مقابلها.

بينما يُجبر العمال والمنتجون على دفع إتاوات متزايدة (عبر الإيجار) للحصول على الحق في استخدام الأرض، التي هي في الأصل ملك للجميع. هذا يؤدي إلى:

انخفاض حصة العمل من الثروة المنتَجة (الأجور).
انخفاض حصة رأس المال المنتج (الفوائد).
تركيز الثروة بشكل متزايد في أيدي الطبقة الريعية.
حدوث الكساد الدوري، حيث يؤدي ارتفاع الإيجارات إلى جعل المشاريع على الهامش غير مجدية، مما يتسبب في موجات من الإفلاس والبطالة.

الضريبة الواحدة على قيمة الأرض

يقدم جورج حلاً جذرياً وبسيطاً لهذه المعضلة، وهو فرض ضريبة واحدة على القيمة الكاملة للأرض، مستبعداً التحسينات والمباني عليها (فالقيمة هنا من صنع المالك، أما الأرض فهي هبة طبيعة).

خصائص ومزايا هذه الضريبة:

ضريبة عادلة: لأنها تستهدف الريع غير المكتسب، ولا تعاقب الإنتاج أو العمل.
كفاءة اقتصادية: تدفع الملاك لاستخدام أراضيهم بشكل منتج بدلاً من احتجازها للتكسب من ارتفاع قيمتها فقط (مكافحة المضاربة والعقارات المتعطلة).
بسيطة وشفافة: تحل محل جميع الضرائب الأخرى المعقدة وغير العادلة (على الدخل، المبيعات، الإنتاج) التي تشوّه الاقتصاد وتعيق الإنتاج.
إيرادات هائلة: الإيرادات الناتجة عنها ستكون كبيرة لتمويل جميع الخدمات العامة التي تحتاجها الدولة (تعليم، صحة، بنية تحتية) بل وتوزيع أرباح مواطنة على كل أفراد المجتمع. هذا المفهوم يعد سلفاً لفكرة الحد الأدنى للدخل اليوم.
تأثير بيئي إيجابي: يشجع الاستخدام الكثيف للأرض داخل المدن (مكافحة الزحف العمراني) ويحفظ الأراضي الزراعية والطبيعة على أطراف المدن.

التأثير والنقد

التأثير العالمي الهائل

كان للكتاب تأثير كبير على معاصريه. تحول رجال أعمال إلى مُصلحين اجتماعيين بعد قراءتهم للكتاب. أثر جورج على مفكرين ومبدعين من خلفيات متنوعة.

ساهم الكتاب في إشعال شرارة العصر التقدمي في الولايات المتحدة، وكان له تأثير أكبر في دول مثل بريطانيا، الدنمارك، أستراليا، ونيوزيلندا، حيث ألهم سياسات إصلاحية وحركات اجتماعية.

الانتقادات

واجهت أفكار جورج انتقادات من أيديولوجيات مختلفة:

الاشتراكيون: انتقدوا جورج لتركيزه على مسألة الأرض فقط وتجاهله استغلال رأس المال للعمل في نظام الإنتاج نفسه.
المحافظون وأنصار الملكية الخاصة: هاجموا مقترحه باعتباره مصادرة غير عادلة للممتلكات وتدميراً للحوافز الفردية.
اقتصاديون آخرون: شكك بعضهم في إمكانية فصل قيمة الأرض عن قيمة التحسينات عليها بشكل عملي، أو في كفاية الإيرادات الناتجة عن الضريبة الواحدة لتمويل الحكومة الحديثة.

الكتاب اليوم

رغم مرور أكثر من 140 عاماً على نشر "التقدم والفقر"، لا تزال أفكاره مذهلة في راهنيتها.

نشهد اليوم مفارقة مشابهة: تقدم تكنولوجي مذهل يصاحبه اتساع هائل في فجوة التفاوت في الدخل والثروة، أزمات سكن في المدن الكبرى، وتركيز غير مسبوق للثروة.

عادت مصطلحات مثل الريع الاقتصادي، اللامساواة، والضرائب العادلة إلى واجهة النقاش العام.

تطبيقات معاصرة

الضرائب على القيمة الأرضية: يتم تطبيقها بشكل أو بآخر في أجزاء من بنسلفانيا (الولايات المتحدة)، سنغافورة، إستونيا، وتايوان، غالباً بنتائج إيجابية في تشجيع التنمية ومكافحة المضاربة العقارية.
الحد الأدنى للدخل: يرى الكثيرون في "أرباح المواطنة" التي اقترحها جورج سلفاً مباشراً لفكرة الدخل الأساسي.
الإصلاح الضريبي: لا تزال الدعوة إلى إلغاء الضرائب التشويهية على العمل والإنتاج وفرض ضرائب على الريع والموارد الطبيعية مقترحاً اقتصادياً مهماً.
العدالة بين الأجيال والبيئة: توفر أفكار جورج إطاراً لفهم كيف يمكن للمجتمع أن يحصل على عوائد الموارد الطبيعية التي هي ملك للأجيال الحالية والمستقبلية، وكيف يمكن استخدام آليات ضريبية لحماية البيئة.

إرث هنري جورج الفكري

"التقدم والفقر" هو أكثر من مجرد كتاب في الاقتصاد؛ إنه عمل فلسفي طموح يحاول فهم قوانين التقدم البشري والعدالة الاجتماعية. قوة الكتاب تكمن في بساطة وساطرة فكرته المركزية، وقدرتها على إثارة الحماس والإلهام عبر الطيف السياسي.

رغم أن حل جورج (الضريبة الواحدة) قد يبدو للبعض بسيطاً أو للتطبيق الكامل في اقتصادات اليوم المعقدة، إلا أن تشخيصه للمشكلة لا يزال قوياً ومقنعاً.

الكتاب يذكرنا بأن الثروة هي نتاج جماعي إلى حد كبير، وأن مؤسساتنا الاجتماعية يجب أن تعمل لضمان توزيع عادل لثمار هذا التقدم، وليس للسماح لعدد قليل بالاستئثار بها.

يستحق كتاب هنري جورج القراءة اليوم ليس فقط كوثيقة تاريخية، ولكن كمنبع لأفكار لا تزال قادرة على إثارة النقاش وتقديم رؤى قيمة لأكثر المشاكل الاقتصادية والاجتماعية إلحاحاً في عصرنا