الملح

الملح: تاريخ عالمي - مارك كورلانسكي

الصخرة التي غيرت مسار الحضارة

يقدم الكاتب في "Salt: A World History" رحلة استثنائية عبر التاريخ البشري من خلال عدسة بلورة الملح الصغيرة.

يبدأ المؤلف بسرد لحظة اكتشافه لصخرة ملح وردية في كاردونا بإسبانيا، حيث أثارت تكويناتها البلورية فضوله لاستكشاف تاريخ هذه المادة التي تبدو عادية لكنها غيرت وجه العالم .

يكشف الكتاب أن الملح لم يكن مجرد توابل غذائية، بل كان عماد الاقتصادات العالمية، ووقودًا للثورات، وحجر الزاوية في تطور الحضارات عبر القارات.

يؤكد كورلانسكي أن ارتباط الإنسان بالملح أقدم من التاريخ المسجل، حيث تشير الدلائل الأثرية إلى استخدامه منذ 6000 سنة قبل الميلاد في الصين ومصر .

واللافت أن هذه المادة تتكون من عنصرين خطيرين: الصوديوم (الذي يشتعل عند ملامسته للماء) والكلور (الغاز السام)، لكن اتحادهما يشكل مركبًا ضروريًا للحياة.

يحتوي جسم الإنسان البالغ في المتوسط على 250 جرامًا من الملح، وهو ضروري لوظائف الخلايا ونقل الإشارات العصبية والهضم. بدونها، يصاب الإنسان بالضعف والغثيان وقد يموت في النهاية.

في العصور القديمة

الصين: مهد تكنولوجيا

طور الصينيون أولى تقنيات استخراج الملح المنظمة في التاريخ، حيث بدؤوا بتبخير مياه البحر في أحواض طينية منذ الألفية السادسة قبل الميلاد.

بحلول عصر سلالة شانغ (1600-1046 ق.م)، ابتكروا نظام غلايات حديدية ضخمة لغلي الراشح الملحي، وهو اختراق تكنولوجي غير مسبوق.

الأكثر إثارة أنهم استغلوا الغاز الطبيعي كوقود لهذه الغلايات عبر بناء خطوط أنابيب بدائية من الخيزران، مما جعل عملية الإنتاج أكثر كفاءة .

لم تكن هذه التكنولوجيا مجرد إنجاز هندسي، بل كانت أساسًا للقوة الاقتصادية للإمبراطورية الصينية.

أسس يي دن (Yi Dun) أول احتكار حكومي للملح في القرن الرابع قبل الميلاد، بينما ساهم المهندس لي بينغ (Li Bing) في تطوير أنظمة التعدين بمنطقة سيتشوان باستخدام تقنيات الحفر العميق . ارتبطت هذه التطورات بابتكارات غذائية مثل صلصة الصويا والمخللات التي أصبحت أساس المطبخ الصيني.

مصر واليونان وروما

في مصر الفرعونية، اكتشف الملح استخدامات تتجاوز التغذية. استخدمه المصريون في تحنيط الجثث لامتصاص الرطوبة ومنع التحلل، وهي تقنية حفظت الموميايات لآلاف السنين. كما استعملوه كأجر للجنود والعمال، وهي ممارسة تطورت لاحقًا في روما إلى نظام رواتب (Salary) المشتقة من الكلمة اللاتينية "Sal" .

أما الإمبراطورية الرومانية، فأتقنت فن التحكم . عند غزوهم لقبائل الغال والكلت، استولوا على المناجم التي جعلت تلك القبائل ثرية، خاصة في منطقة سالزبورغ (قلعة الملح) حيث عثر على جثث عمال محفوظة تمامًا تعود لحوالي 400 ق.م .

بنى الرومان شبكة "فيا سالاريا" (طريق الملح) لنقل هذه الثروة، واستخدموا الملح الرخيص كأداة لاسترضاء الجماهير.

اخترع الرومان أيضًا الغاروم (Garum)، صلصة سمك مخمرة بالملح أصبحت شائعة في كل أنحاء الإمبراطورية، وهي النسخة القديمة من صلصة الصويا الحديثة .

الرمزية الثقافية والدينية

ارتباطه بمعاني رمزية عميقة عبر الحضارات:

الخصوبة والطهارة: في جبال البرانس، كان العرسان يضعونه في جيوبهم لدرء العجز الجنسي. في ألمانيا، كانت تُنثر على أحذية العروس.
الحماية من الأرواح الشريرة: في اليهودية والإسلام، استُخدم للحماية من العين الشريرة. في اليابان، يُنثر على المسارح قبل العروض.
التقديس الديني: في المسيحية، يمثل العهد بين الله والإنسان. في الهندوسية، يُقدم كقربان.

استخدامات الملح في الحضارات القديمة

الحضارة	الاستخدامات الرئيسية	الابتكارات
الصين	حفظ الأطعمة، صناعة الصلصات	غلايات حديدية، استخدام الغاز الطبيعي
مصر	تحنيط الموميايات، أجر للعمال	تقنيات التبخير الشمسي
روما	صناعة الغاروم، تمويل الجيش	شبكات طرق الملح، أنظمة التوزيع
الكلت	تجارة الملح، حفظ اللحوم	أدوات التعدين البرونزية المضادة للصدأ

في العصور الوسطى وعصر الاستكشاف

الاقتصاد الأوروبي

أصبح السمك المملح العمود الفقري للاقتصاد الأوروبي في العصور الوسطى، ويرجع ذلك جزئيًا إلى قيود الكنيسة الكاثوليكية على تناول اللحوم في أيام الصوم (التي بلغت 150 يومًا سنويًا).

سمك القد (Cod) تحديدًا أصبح ذهبًا أبيض بفضل قدرته على امتصاصه دون فقدان قوامه. طور الباسك (سكان إسبانيا وفرنسا) تقنيات متقدمة لتمليح الأسماك في البحر، مما سمح بنقلها لمسافات بعيدة.

في هذا العصر، ظهرت ضرائب الملح كأداة للسيطرة السياسية. أشهرها "الجابيل" (Gabelle) الفرنسية، التي فرضت أسعارًا باهظة علىه وأثارت السخط الشعبي. كانت هذه الضريبة أحد العوامل الخفية التي أشعلت الثورة الفرنسية، حيث كان الفلاحون يُسجنون أو يُعدمون لتهريبه.

الثورات الأمريكية

لعبت أزمات الملح دورًا محوريًا في الثورة الأمريكية ضد بريطانيا.

فرضت بريطانيا قيودًا مشددة على التجارة في المستعمرات، وجعلت "الملح البريطاني" أرخص لإضعاف المنتجين المحليين. خلال الحرب، حاصرت بريطانيا الشحنات إلى المستعمرات، مما هدد بقاء الجنود الأمريكيين الذين احتاجوا الملح لحفظ اللحوم ومعالجة الجلود .

رد المستعمرون ببناء منشآت سرية وقنوات لنقله.

بعد الحرب، أصبحت مدن مثل سيراكيوز (نيويورك) مراكز ازدهار بفضل المناجم القريبة. يخلص كورلانسكي إلى أن الصراع لم يكن مجرد خلفية للثورة، بل كان أحد أسبابها الجوهرية.

في الثقافات غير الأوروبية

رغم انتقاد الكتاب لتركيزه الأوروبي، إلا أنه يقدم لمحات عن ثقافات أخرى:

أفريقيا: استخدمت تقنية "المقايضة الصامتة" المذكورة عند هيرودوت، حيث كان التجار يتركون الملح ويأخذون الذهب دون اتصال مباشر.
بولندا: حولت منجم فيليتشكا الملحي إلى مجمع ترفيهي تحت الأرض بكافيهات وقاعات رقص في القرن السابع عشر.
الكاريبي: أنتجت برك طبيعية نقية بفضل تبخر مياه المحيط بعد الأعاصير، مما خلق منتجا يعتبر من الأفضل عالميًا.

العصر الحديث

غاندي

يبرز مسيرة الملح التي قادها غاندي عام 1930 كواحدة من أكثر اللحظات تأثيرًا في تاريخ المقاومة السلمية. سار غاندي 240 ميلاً إلى ساحل داندي مع آلاف المؤيدين، وهناك جمع حفنة ملح من البحر في تحدٍ صارخ للاحتكار البريطاني الذي منع الهنود من إنتاج ملحهم.

كانت هذه الحركة ضربة للشرعية الأخلاقية للاستعمار وسرعت حركة الاستقلال الهندي.

الثورة الصناعية

شهد القرن الثامن عشر تحولات جذرية في إنتاج الملح:

الابتكارات الكيميائية: اكتشف نيكولاس لوبلان طريقة لاستخراج كربونات الصوديوم من الملح، مما فتح الباب لصناعات الزجاج والمنظفات.
الآلات البخارية: حلت محل الغلايات اليدوية، وزادت الإنتاجية بشكل هائل.

لكن هذه التطورات جاءت بمخاطر بيئية جسيمة. في تشيشير بإنجلترا (التي أنتجت 90% من ملح بريطانيا)، تسبب الضخ الجائر للمحلول الملحي في:

انهيارات أرضية وبحيرات صناعية مفاجئة (مثل بحيرة 100 فدان التي دمرت بنى تحتية).
تلوث هوائي كثيف بسبب حرائق الفحم المستمرة.
تدمير الغابات لتلبية حاجة الغلايات من الوقود.

جدول: كوارث بيئية مرتبطة بالملح في تشيشير

المشكلة البيئية	السبب	النتائج
تكون البواليع	الضخ الجائر للمحلول الملحي	تدمير المنازل، تشويه خطوط السكك الحديدية
تلوث الهواء	انبعاثات غلايات الفحم	سحب سوداء دائمة، أمراض تنفسية
نضوب الغابات	قطع الأشحر للوقود	فقدان التنوع البيولوجي، تآكل التربة
تلوث المياه	تسرب المحاليل الملحية	تلف الأراضي الزراعية، تسمم الآبار

من و إلى

بحلول القرن العشرين، فقد الملح مكانته كسلعة ثمينة بسبب:

التبريد الصناعي (اخترعها كلارنس بيردسي) التي قللت الاعتماد على الملح لحفظ الطعام.
الإنتاج الضخم كما في شركة "مورتون سالت" التي هيمنت على السوق باختراعها ملح لا يتكتل.
اكتشاف النفط في قباب الملح مثل سبيندلتوب بتكساس 1901، مما حول الاهتمام من الملح إلى الذهب الأسود.

لكن كورلانسكي يذكر أن الملح حافظ على أهميته في الصناعات الكيميائية، وإزالة الجليد من الطرق، وحتى في إنتاج البلاستيك. كما ينتقد الإفراط في استهلاك الملح في الأطعمة المصنعة، رغم أن الكتاب لم يتعمق في الجوانب الصحية المعاصرة.

انتقادات

رغم الإشادة الواسعة بالكتاب، إلا أنه يتعرض لانتقادات مهمة:

التركيز الأوروبي: يُتهم الكتاب بإهمال تفاصيل كافية عن أفريقيا وأمريكا اللاتينية في سرد تاريخ الملح، رغم بعض الإشارات.
الفصل الأخير المشتت: يتحول الفصل الختامي إلى سلسلة غير مترابطة من الحكايات عن صلصة تاباسكو ومنتجعات المياه المالحة ولوحات مخبأة في مناجم الملح، مما يفقد الكتاب تماسكه.
إهمال القضايا المعاصرة: يتجاهل الآثار الصحية لاستهلاك الملح الزائد في الأغذية المصنعة، رغم ذكرها عابرًا.

الملح كنفاذه علي الحضارة الإنسانية

يختتم كورلانسكي رحلته بالقول إن تاريخ الملح هو تاريخ الجوع والابتكار والسلطة مجسدًا في بلورة صغيرة. من مناجم سيتشوان إلى مسيرة غاندي، ومن غلايات الصين إلى ثورات المستعمرات، ظل الملح شاهدًا على صراعات الإنسان واحتياجاته.

رغم تحوله من "ذهب أبيض" إلى سلعة رخيصة، تبقى قيمته الرمزية والوظيفية جزءًا من نسيج الحياة الحديثة.

يذكرنا الكاتب بأن التحولات التاريخية الكبرى قد تنطلق من أبسط المواد، وأن الصراع على الموارد الظاهرية قد يكون قوة دافعة خفية وراء صعود وسقوط الإمبراطوريات.

في النهاية، يظل الملح أكثر من مجرد توابل؛ إنه حكاية البشرية مكتوبة ببلورات بيضاء.

حقائق سريعة

اخترع الصينيون أول أنابيب نقل غاز من الخيزران لتغذية غلايات الملح بالغاز الطبيعي.
كلمة "سلطة" (Salad) مشتقة من اللاتينية "Herba Salata" أي "أعشاب مملحة".
استخدمت كرات الثلج المملحة كأول "ثلاجات" لنقل الأسماك في العصور الوسطى.
الإفراط في استخراج الملح بتشيشير تسبب في ظهور بحيرة بمساحة 100 فدان بين عشية وضحاها.
كان الجيش الروماني يدفع لجنوده بدل ملح (Salarium) وهو أصل كلمة "راتب" (Salary) بالإنجليزية